Hvordan rovdinosaurier blev til planteetere

I den sædvanlige udsigt er urteagtige dinosaurier så godmodige loots, der fredeligt trampede det forhistoriske land ved at tygge på et enormt blad af bregne. Rovdyr synes for os hurtige, stærke og dødbringende. Dette er sandt, men nylige undersøgelser viser, at der kan være meget mere fælles mellem nogle arter af planteetere og rovdyr end bare at være en del af den samme fødekæde.

Dinosaur-puslespil

Det hele startede med et kæmpe dinosaureskelet, der blev opdaget i det sydlige Chile af den syv år gamle arkæologsøn. På placeringen af dinosauren, hvis alder blev estimeret til 145 millioner år, kaldte de Chilesaurus diegosuarezi. Fortsatte udgravningerne, opdagede arkæologer resterne af omkring et dusin dinosaurer af denne art, herunder fire fulde skeletter, der tilhørte individer i forskellige aldre: fra meget unge kalkunstørrelser til næsten tre meter voksne.

På billedet: Chilesaurus diegosuarezi

På trods af overflod af resterne, blev forsøget på at samle dem til noget integralt omdannet til et komplekst puslespil: dinosauren besiddede funktionerne i flere forskellige familier på en gang. Han havde en lang hals, en lille kranium og de klodsede ben af en sauropodomorph (en gruppe kæmpe urteagtige dinosaurier med kraftige ben). Nebbet, tænderne og den forreste knogle var som dem fra en planteædende dinosaur fra fjerkræfamilien (stegosaurer, ornitopoder, triceratops). På samme tid bevægede C. diegosuarezi sig på to ben, ligesom rovvævede theropoder (for eksempel tyrannosaurer og allosaurer), og havde den samme øverste del af bækkenbenet.

På billedet: Skelet og rekonstruktion af Chilesaurus diegosuarezi

Uforsonlige slægtninge

Nylige undersøgelser af den chilenske dinosaur har imidlertid vist, at theropods og fjerkræfugle kunne være mere beslægtede end tidligere antaget: sidstnævnte kom fra førstnævnte. Desuden mener forfatterne af denne teori, at C. diegosuarezi kunne være en af de første fjerkræplanter, der adskiltes fra theropods.

På billedet: Tyrannosaurus

Imidlertid er evolution en lang og kompleks proces. Der er fjerkræ, der er ældre end den sene jura Chilesaurus. De har sandsynligvis udviklet sig fra tidligere theropoder, selv om fossilerne i disse overgangsforbindelser endnu ikke er fundet. Det er som det er, der er stigende bevis for, at fjerkrægasformige kun eksisterede i jura- og kridttiderne, men ikke i de tidlige dage af triaserne.

På billedet: Triceratops

Poultry-dinosaurer generelt er et mysterium for paleontologer: de syntes som om pludselig og hurtigt tilpassede sig forholdene. Desuden vides endnu ikke, hvor de kom fra, fra hvem de udviklede sig, og hvordan dette skete. Måske vil den chilenske dinosaurus være i stand til at kaste lys over dette mysterium.

Baseret på materialer fra Livescience.com