Viroider og prioner: hvad der er kendt om de "yngre brødre" af vira

Vi ved alle generelt, hvad der er vira. Dette er partikler, der er usynlige for øjet, der inficerer levende celler og beskadiger hele kroppen. Men vira er ikke de eneste skurke, der forårsager en opblussen i vores kroppe. Der er andre smitsomme stoffer - viroider og prioner, som også er små, men kraftige nok til at give en masse problemer. Lad os lære dem bedre at kende (i teorien har vi naturligvis ikke brug for dem for intet!).

Infektiøse sabotører

Først og fremmest skal det bemærkes, at alle tre - og vira og viroider og prioner - er cellefrie partikler. Hvad betyder dette? De består ikke af celler, transformerer ikke energi, kan ikke reproducere sig selv, vokser ikke og deler sig ikke. Og de kan kun ses med et elektronmikroskop.

Det eneste mål med vira, viroider og prioner er reproduktion, og den eneste måde at nå dette mål på er at fange værtsceller ved at skabe nye partikler. Disse partikler kan forårsage sygdomme i planter, dyr og mennesker, de har endda påvirket livets historie på Jorden, og ændret DNA fra forskellige organismer.

Tre glade venner

Lad os nu se nærmere på alle tre typer smitsomme stoffer.

Virussen er en pakke med genetisk materiale - deoxyribonukleinsyre eller ribonukleinsyre (DNA eller RNA). Så snart virussen invaderer cellen, begynder handling. En virus kan inficere en celle på flere måder: gennem fysiologiske væsker (såsom spyt eller blod), luft (nyser eller hoste) eller en myg bid. Derefter starter virussen et angreb for at tage kontrol over cellen. Det begynder at forstyrre den normale funktion af cellen og indsætter i nogle tilfælde dets genetiske materiale i dens DNA. På trods af det faktum, at kroppen har naturlig beskyttelse mod vira, formeres mange virusinfektioner så hurtigt, at vores immunsystem simpelthen ikke kan klare. Antibiotika mod vira er ubrugelige, selvom immunisering kan hjælpe.

En viroid (et infektiøst RNA-molekyle) ligner en virus, men ikke helt det samme. Det er mindre end virussen og er et opviklet, "nøgen" RNA-molekyle, der kan påvirke cellen og spredes gennem frø eller pollen. Ofre for viroider er planter, hvor dette "fjendtlige middel" kan påvirke plantens evne til at producere de nødvendige proteiner. Viroider blev opdaget af forskere i 1970'erne og påvirker afgrøder som tomater, kartofler og frugttræer. De forårsager ikke menneskelig sygdom, men kan føre til tab af afgrøder.

Prioner (infektiøse proteinpartikler) har hverken DNA eller RNA til at overføre infektion. Der vides lidt om dem, men vi ved, at prion er en unormal eller muteret form af et normalt ufarligt protein. Når dette normale protein bliver prion, kan det forårsage nogle fatale neurodegenerative sygdomme i hjernen. Den mest berømte sygdom forårsaget af prioner er madko-sygdom (den menneskelige form er Creutzfeldt-Jakob sygdom).

Når prioner kommer ind i hjernen, tvinger de normale cellulære proteiner til at begynde at dannes i unormale former. Dette ødelægger neuroner og fører i sidste ende til, at hjernen er fyldt med huller i ordets sandeste forstand.