Hvordan balehvaler mistede tænderne

Moderne hvalkede hvaler spiser målret: de åbner munden, sluger mere vand og filtrerer det derefter gennem en bart, hvorefter alle de levende væsener findes på tungen inde og sluger den. Men deres forfædre var tilsyneladende mere mobile og aktive med at finde mad. Hvordan blev de fra ”tandbørster” til stolte ejere af en hvalben? Den nylige opdagelse af en hvalfossil 36,4 millioner år gammel kaster lys over dette.

Mustachioed uden en bart

Forskere opdagede en prøve i Pisco-bassinet i det sydlige Peru. I dag er dette fossil det ældste kendte medlem af underordenen Mysticeti eller Baleenhval (disse inkluderer pukkelryg, grønland, blå og mange andre typer hvaler). Den gamle hval var 3,5-4 meter mindre end nogen af ​​dens sande slægtninge, men forskere fandt den vigtigste forskel i kraniet.

Faktum er, at moderne hvalkede hvaler har specielle keratinfibre i stedet for tænder - netop "whiskers", der gav navnet til deres underordning. De bruges som filtre, der forhindrer plankton i at glide ud af hval munden med vand. Det peruanske fund havde imidlertid rigtige tænder, som det blev kaldt Mystacodon. At dømme efter kraniet var denne hval allerede i stand til at absorbere vand, som moderne hvaler gør, og også fodre de unge med mælk.

Bedre mindre, men bedre.

Mystacodons tænder viser et slidmønster, der adskiller sig fra ældre hvaler, basilosaurer. Mange basilosaurer var sandsynligvis aktive jægere, der ligner moderne tandhvaler (spækhuggere, delfiner, sædhvaler). Deres mund var det perfekte våben at angribe.

På samme tid er munden på Mystacodon mere velegnet til absorption af små dyr. Dette kendetegn ved moderne balehvaler plus meget ægte tænder antyder, at forskere har snublet over en mellemliggende forbindelse mellem de to typer fodring og mellem gamle basilosaurer og balehval. Måske var årsagen til denne transformation miljøændringer: hvalen måtte tilpasse sig en ændring i kosten.

Universal evolution

Paleontologer fandt en anden forbløffende overraskelse i bækkenet af en fossil hval: bittesmå rudimentære bagben blev bevaret i den. Tidligere troede videnskabsmænd, at hvaler mistede artikuleringen af ​​hofteleddet, selv på basilosaurusstadiet, inden de evolutionære linjer af moderne baleen og tandhvaler spredte sig. Det vil sige, at "i forskellige rum" spredte de allerede fulde marine liv.

Nu viser det sig, at hver underordning mistede bagbenene uafhængigt af hinanden. Et andet levende bevis på de universelle evolutionslove.