Hvordan er det thailandske nytår. Fantastisk Thailand.
I mange østlige lande ud over det sædvanlige 1. januar nytår fejrer vi også det nationale. Thailand er ingen undtagelse i denne henseende. Beboere elsker den lokale nytårsferie og kalder den Songkran. Fejringen begynder i april og ledsages af levende karnevalsoptog og imponerende musikparader.
Den vigtigste sjov er dog anderledes. Faktum er, at Songkran faktisk kan kaldes den mest massive årlige "vandkamp" i verden. Folk tager ud på gaderne og tager altid en spand vand med sig. Når de møder en forbipasserende, hælder de vand på ham og lykønsker dem med det nye år.
I gamle dage blev det besluttet på nytårsdag at drysse familiemedlemmer og munke med velsignet vand og således velsigne dem. Nu har denne tradition ændret sig meget: tilfældige forbipasserende hælder over hinanden fra tønder og vandpistoler. I vores kultur findes der en lignende skik under fejringen af Ivan Kupala-dagen, kun i meget mindre skala.
Songkran er forankret i den dybe fortid, da den thailandske månekalender begyndte i april. Efterfølgende kom den store konge Rama V (1868-1910) til den konklusion, at det for landets samarbejde med Vesten var nødvendigt at forene kalenderen.
Så officielt blev skiftet af år udsat til 1. januar, men kronologien blev stadig bevaret i henhold til buddhistisk kronologi. Da det begynder på dagen for Buddhas død og er 543 år ældre end den kristne, er Thailand nu i 2551.
Under fejringen af det thailandske nytår betragtes vand som et symbol på essensen af alle levende ting. Derfor forsøger de at sprøjte det så meget som muligt, så den velsignede fugtighed kan give nåde til alle.
Der er byer i det land, hvor der afholdes ferie med deltagelse af elefanter. En sådan sædvane bevares for eksempel i den gamle by Ayutthaya, der ligger 70 kilometer fra Bangkok. Dyr er specielt klædt ud og malet i de lyseste farver. Elefanter deltager også i universal sjov og vand mennesker direkte fra deres kufferter.