Denisova-hulen i Altai: der er allerede fundet meget her, men der er stadig meget at komme

Denne unikke hule, der ligger ved foden af Altai, har gjort det muligt for forskere at kaste lys over nogle af mysterierne ved menneskelig evolution og er blevet et sted at opdage imponerende fund. Men arbejdet med dets undersøgelse stopper ikke, førende udenlandske forskere inden for antropologi kommer jævnligt hit, og det vil sandsynligvis fortælle verden en masse interessante ting.

Denisova Cave er beliggende i Soloneshensky-distriktet i Altai-territoriet i dalen ved floden Anuy. Længden af denne hule er 110 meter, og dens areal er omkring 270 kvadratmeter. m. Indgangen til hulen er placeret på skråningen af Sosnovaya-bjerget i en højde af 28 meter over niveauet for floden Anuy.

Selvom omtale af Denisova-hulen findes i fortegnelserne over rejsende fra XIX århundrede, begyndte fulde arkæologiske udgravninger her først i 1982. Og i 36 år er der regelmæssigt hentet interessante ting ud fra tarmene i denne hule, og selve hulen har givet navnet til en af de gamle forfædre til mennesker - Denisovs mand. Hulen viste sig at være så rig på værdifulde fund, at der blev arrangeret en stationær arkæologisk lejr her, hvor ansatte ved Institut for Arkæologi ved Sibirsk filial ved det russiske videnskabsakademi såvel som deres russiske og udenlandske kolleger arbejder.

Af arkæologers største interesse er hulegrotten, der er placeret nær indgangen. Mere end 20 lag blev fundet her, der indeholder information om adskillige geologiske epoker. Ifølge de forskere er de ældste lag 300-350 tusinde år gamle, og de yngste er dateret til Afanasyev-kulturen, dvs. IV-II årtusinde f.Kr.

I aflejringerne fra Pleistocene-æraen blev resterne af 117 dyrearter fundet, herunder uldent næsehorn, hulebjørn og bison. Udgravninger af et andet lag viste, at i tidligere epoker af opvarmning i denne del af Altai var floraens sammensætning ikke den samme som nu. Her voksede bredbladede træarter som eg og hornbjælke, og endda blev nordlige bambusarter fundet.

Men naturligvis er den største fund i Denisova Cave forbundet med de gamle forfædre til mennesker, der boede her. Her blev der fundet 8 knoglefragmenter, hvoraf 5 tilskrives Denisovans og 3 til neandertalere. Keramikdele, knogle nåle, produkter fra bløddyrsskaller og mammut tænder, en marmorring og et forseggjort armbånd lavet af semiprecious sten af chloritolit blev også fundet her. Denisova Cave sammen med Chagyrskaya og Okladnikova Cave, også placeret i Altai, betragtes i dag som den mest østlige grænse for distributionen af Neanderthal mand.