Jo mindre, jo bedre: Størrelsen på insektenes hjerne afhænger af samfundets størrelse

Observationer af primater og andre pattedyr såvel som fugle, der lever i grupper, afslørede et interessant træk: jo højere niveau for socialisering, desto større er hjernens volumen. I denne henseende blev hypotesen om en "social hjerne" formuleret, hvorefter et stort antal forbindelser og komplekse forhold inden for dyresamfundet fører til stimulering af hjerneaktivitet og fremkomst af bevidsthed. Men nyere forskning på offentlige insekter har forundret forskere. Som det viste sig, finder dette udviklingsprincip ikke anvendelse på dem.

Blandt de forskellige insekter på vores planet findes der forbløffende arter, hovedsageligt repræsentanter for ordenen Hymenoptera, der danner komplekse samfund, der ofte består af tusinder af individer. Blandt de mest berømte socialiserede insekter er bier, humler, hveps, myrer og termitter. De bor i store kolonier, bygger et fælles hus, samler mad sammen, opdrager afkom sammen og forsvarer sig mod fjender.

Amerikanske entomologer studerede adfærd og fysiologi for hveps, der lever i kolonier, men adskiller sig i antal. Repræsentanter for 29 arter deltog i eksperimentet, hvor størrelserne på kroppen og hjernen blev undersøgt. Her blev en interessant kendsgerning opdaget: jo større antallet af kolonier, desto mindre er hjernestørrelsen for repræsentanter for dette samfund. Det vil sige, at den modsatte effekt observeres hos insekter. Enhed i så store grupper førte til, at deres medlemmers liv er blevet meget lettere. Med andre ord, alle i en stor familie har travlt med deres egen forretning: dem, der deltager i søgen efter mad, holder ikke af deres afkom, og dem, der bygger boliger, bør ikke deltage i avl og æg.

På trods af dette, forsikrer biologer, forbliver hypotesen om en "social hjerne" gyldig, fordi social opførsel har en anden struktur. Hos store pattedyr, der danner samfund, er de genetiske bindinger i gruppen ikke så tæt som hos insekter. Derudover skal de konstant kommunikere aktivt med næsten alle medlemmer af samfundet, dele mad, jage sammen og løse konflikter. Mens insekter vokser enorme familier, hvor hvert medlem har deres egen rolle og tildelt en bestemt model af opførsel. Det viser sig, at de ikke har brug for at udvikle sig og træne. Overdreven initiativ er ikke velkommen, da enhver afvigelse fra fælles sandheder kan undergrave denne families fundament. Det er nok for hvert medlem af dette stærkt organiserede samfund at følge de regler, der er udarbejdet i århundreder, og velstand for hele familien vil blive sikret.