Ikke kun for skønhed og forklædning: hvilken rolle spiller pletter på huden på en giraff

Hvorfor har giraffer et så forskelligt mønster på huden, hvilken rolle spiller pletter i forskellige størrelser og farver, er dette specifikke mønster arvet? Disse og mange andre spørgsmål vedrører biologer, der er involveret i studiet af giraffer. For ikke så længe siden foreslog australske forskere deres egen løsning på disse problemer og antagede, at pletter bestemmer status for en giraff i en befolkning, i det mindste i mandlige giraffer.

Biologer har overvåget giraffer i 12 år. Giraffer, der bor i Namibia, på Etosha Nationalpark's område med dens ørken- og halvørkenlandskaber, fungerede som eksperimentelle individer.

Under eksperimentet studerede forskere 66 giraffer. Biologer analyserede mønsteret med pletter på deres skind, deres størrelse og farve og indsamlede også data om individers adfærd og deres rolle i befolkningen. Det viste sig, at intensiteten af ​​farven på pletterne er forbundet med den type adfærd, som manden demonstrerer i samfundet. De giraffer, der har mørkere pletter, er mere aktive og kan eksistere uafhængigt uden for enhver gruppe. Mænd, der har lysere pletter på huden, tværtimod er mindre uafhængige, er slet ikke konflikt og er ikke tilbøjelige til at sortere forhold til andre mænd. Sådanne individer holder som regel tæt på samfundene mellem hunner og unge giraffer.

Husk, at forskere tilbage i forrige århundrede fandt, at pletmønsteret er arvet. Og for ikke så længe siden undersøgte amerikanske biologer giraffer, der bor i Kenya. Det lykkedes dem at etablere en forbindelse mellem størrelsen på pletterne og overlevelsesraten for unge individer. Det viste sig, at jo større pletterne på dyrets krop er, jo større er chancerne for at overleve i naturen og overleve til voksenliv. Men det er derfor, en sådan forbindelse er stadig et mysterium.