Gylden ris: hvorfor genetik bragte usædvanlig ris, og hvorfor projektet mislykkedes

Som de fleste genetisk modificerede planter, hvorfra mad fås, blev gylden ris modtaget ret køligt af offentligheden. Først blev han tildelt rollen som en mirakelkur, der kompenserede for manglen på beta-karoten - det vigtigste stof, der er ansvarlig for sundheden i synets organer. Men alt viste sig at være meget mere kompliceret: projektet til udvikling af gylden ris forårsagede voldelige polemikker i det videnskabelige samfund, og de enorme omkostninger ved dets oprettelse er endnu ikke retfærdiggjort.

Selve ideen om at skabe gylden ris var ganske ædel. Denne plante var planlagt til at blive distribueret i de fattige lande i Sydøstasien, hvis befolkning på grund af en ubalanceret diæt lider af en utilstrækkelig mængde beta-caroten, et stof, der er nødvendigt til produktion af A-vitamin i den menneskelige krop. De vigtigste forbrugere af den nye kultur var Filippinerne, Sri Lanka, Bangladesh og Indien. Ifølge schweiziske forskere, der var involveret i produktudvikling, blev de første prøver af gylden ris oprettet tilbage i 2000. På trods af at der er gået mange år siden da, findes det mirakuløse produkt stadig ikke i hylderne på asiatiske markeder og butikker.

Som det viste sig, er skabernes udsagn langt fra virkeligheden. Efter den første kontrol med beriget ris viste det sig, at den ikke opfylder de deklarerede parametre, da indholdet af beta-caroten er flere gange mindre end planlagt. Skaberne af gylden ris fortsatte deres arbejde og modtog en række plantemodifikationer, der havde den bedste ydelse. Ikke desto mindre er det ifølge eksperter meget mere rationelt og enklere at øge indtagelsen af gulerødder, græskar, mango og grønne blade grøntsager for at opnå en daglig norm for betakaroten. Derudover har en række internationale programmer til bekæmpelse af vitamin A-mangel implementeret i de sydøstasiatiske lande allerede vist deres effektivitet. Det bemærkes, at omkostningerne ved deres implementering er væsentligt mindre end de midler, der blev brugt til oprettelse af genetisk modificeret ris.

Derudover afslørede det nye korn en anden betydelig ulempe: betakaroten blev kun fuldt absorberet i nærværelse af animalsk fedt, for eksempel smør. Kritikere af projektet påpegede med rette, at ingen ville forsyne indbyggerne i Filippinerne eller Bangladesh med olie, så gylden ris ville give de største fordele.