Cook fyrretræer ser altid på ækvator, uanset hvor de vokser

Cook fyrretræer er meget usædvanlige træer. Først måtte de også rejse fra deres hjemland - en gruppe øer i det sydvestlige Stillehav, kaldet Ny Caledonien - til forskellige lande i verden. Men uanset hvor disse smukke fyrretræer dukkede op, voksede de altid lidt ujævne og lænede sig i en retning. Og først for nylig har videnskabsmænd opdaget, at ligesom en solsikke læner sig mod solen, så "fyrer" fyrretræerne sig for deres personlige idol - ækvator.

Ændringsviser på 60 meter

Cook fyrretræer er ikke opkaldt efter den store navigator, som det kan se ud i starten. Deres navn blev givet dem af den berømte engelske botaniker Sir William James Hooker. Men columnar araucaria, som disse træer også kaldes, er også vanskeligt at karakterisere som en homebody. I dag vokser de i tropiske, subtropiske og tempererede regioner rundt om i verden.

Træets højde når 60 meter, og hans vane med at læne sig i en retning blev bemærket af mange. Men kun botanikeren Matt Ritter bemærkede, at hældningen på den nordlige halvkugle er mod syd. For at bekræfte hans gæt ringede han til sin kollega fra Australien og fandt ud af, at Cook-fyrren på den sydlige halvkugle foretrækker at læne sig mod nord. Derfor antagelsen om, at deres mål er ækvator.

Genetik eller solsult

Forskere studerede 256 træer i 18 regioner på fem kontinenter og fandt, at planter næsten altid læner sig mod ækvator - mindre end 9% af fyrretræerne valgte andre retninger. I gennemsnit er skråningen lidt under 9 grader, hvilket er mere end det dobbelte af skråningen i det skæve tårn i Pisa. Desuden, jo længere væk fra ækvator træet er, jo lavere er hældningen. I South Australia fandt de for eksempel, at fyrretræen vippede næsten 40 grader mod jorden.

Hvad betyder dette?

Forskere kan ikke sige endnu. Ønsket om at læne sig mod ækvator kan indikere, at Cook's fyrretræer leder efter mere sol. De fleste træer viser dog ikke sådan ligegyldighed over for sollys, og planter, der reagerer på det, bevæger sig normalt i retning af solen på himlen (som en solsikke). En anden version er genetik, der har en vis betydning i Ny Kaledonien og har spredt sig sammen med vandring af træer.

På billedet: Yucca Short-leaved

For øvrigt er Cook fyr ikke det eneste træ med mærkelig opførsel. F.eks. Vippes den kortlunde Yucca, der naturligt beboer de sydvestlige ørkener i De Forenede Stater, altid mod syd.