Desert Roses: hvordan stenblomster dannes i Sahara

El Jerid-søen, eller Chott El Jerid, er placeret i den centrale del af Tunesien og tørrer med jævne mellemrum saltøer i ørkenen med jævne mellemrum. Størrelsen af disse sæsonændringer er simpelthen forbløffende. Om vinteren, under regn og relativ kølighed, er søens store bassin fyldt med vand. På dette tidspunkt når dets område imponerende 5000-7000 kvadratmeter. km, og det er den største saltsø i Sahara.

Men med fremkomsten af tørke og sommervarme begynder fugt at fordampe og udsættes for saltaflejringer i bunden af bassinet. Oftest tørrer søen næsten fuldstændigt ud, nogle gange er der et lille lavt reservoir tilbage fra det. Det er bemærkelsesværdigt, at denne sø undertiden ikke engang vises på kort, da den er fraværende i det meste af året, skønt den stadig findes på de fleste kort.

Lake Chott El Jerid er almindeligt kendt for gipsen "ørkenroser", der er udvindet ved dens bund. "Ørkenroser" eller stenblomster kaldes smarte gipsformationer med blandinger af sand, der ligner roserens blomster. Gips er et sedimentært mineral, calciumsulfathydrat, som findes i naturen i form af krystaller, drusener eller sådanne usædvanlige stenblomster. Hver ørkenrose består af flere linseformede krystaller, der dannes i tykkelsen af sand i bunden af søen i regntiden. Når det begynder at regne i området med den tørrede sø, vaskes gipsalte ud i de nedre sandlag, hvor de krystalliserer, hvilket får den mest forskellige form. I "ørkenroserne" er der foruden hovedmineralet (gips) altid sand til stede, som de undertiden kaldes "sandroser". Sådanne gipsroser findes andre steder i Sahara, hvor der er aflejringer af gipsalte.

Lokale beboere organiserede en souvenirforretning ved søen ved hjælp af denne usædvanlige geologiske attraktion. Her kan du finde stenblomster i forskellige former og størrelser, fra små "knopper" placeret på håndfladen til imponerende prøver, der ikke er så nemme at finde købere. Nogle gange er gipsfigurer, der har en naturlig lysebrun farve, malet, hvilket giver dem røde, blå og andre farver. Interessant nok bruges vandet i små sulfat søer i nærheden ofte som farvestof. Saltene opløst i dem efter kort tid maler gipsskulpturer i den ønskede farve.

I 1970'erne blev der opført en dæmning i den nordlige del af søen. Der er en motorvej på den der forbinder byerne Tausar og Kebili.

Om sommeren, når søen falder til størrelsen på et lille reservoir, får vandet i det en lyserød farvetone. Dette skyldes den overflod af bakterier, der lever i søen. Men den dannede saltskorpe skaber et vildledende indtryk af hård jord. Faktisk anbefaler lokalbefolkningen ikke at gå dybere ned i søen, langt mindre bevæger sig rundt i den i bil. Der er tilfælde, hvor mennesker og kameler faldt gennem et lag salt i en tyktflydende væske.

I de senere år er søen blevet mere og mere populær blandt rejsende. Næsten alle ruter, som turister tilbyder i Tunesien, inkluderer en tur til Lake Chott El Jerid. I forbindelse med udviklingen af turisme vises infrastruktur og vejkørsel her.