Ikke til kød eller skind: hvorfor udryddede amerikanerne al bisonen på kontinentet

Vesterlighederne skildrer Amerikas udviklingsperiode som en retfærdig kamp mod rødskindene, cowboys modige eventyr og søgen efter skatte. I mellemtiden faldt ikke kun størstedelen af den oprindelige befolkning i en ulige kamp med kolonialisterne, men næsten al den bison, der blev udryddet brutalt på bare nogle få årtier. De kolossale mængder af dræbende dyr oversteg langt behovet for den nyankomne befolkning i kød og skind. Hvad forårsagede denne forfærdelige massakre?

Før fremkomsten af de europæiske kolonialister blev bison distribueret praktisk talt over hele Nordamerika undtagen tropiske skove, livløse ørkener og polære breddegrader. I begyndelsen af det 18. århundrede varierede antallet af bisonsteg og skovsorter ifølge forskellige skøn fra 60 til 75 millioner hoveder.

De indiske stammer, der bor på det flade territorium, jagede altid disse store dyr. De brugte animalsk kød til mad, og deres skind blev brugt til at oprette boliger og tøj. Da indianerne udelukkende anskaffede bison for at imødekomme deres behov, forblev antallet af artiodactyler stabilt. Men med ankomsten af europæere til kontinentet har situationen ændret sig.

Den fremmede befolkning begyndte aktivt at jage efter bison. Store planteædere, hvis millioner af flokke strejfede rundt i Nordamerika, var let bytte for kolonialisterne bevæbnet med skydevåben. De blev ikke kun jagtet efter kød, som i store mængder blev brugt til at forsyne hæren og bygherrene af jernbanerne. Skind, uld, sener og bisonben, der blev eksporteret til Europa, blev også værdsat. Derudover var adskillige besætninger af bison konkurrenter om husdyr, og landmænd udryddede dem uden beklagelse.

Bisons position blev forværret, selv efter at især iværksætterindianere begyndte at jage dyr for at sælge huder og kød til den nye befolkning. Ifølge historikere var der i 1800 betydeligt færre bøffler, ca. 30-40 millioner dyr, og omkring 200 tusind artiodactyler blev dræbt årligt af hensyn til skind og kød.

Men det værste for bisonen begyndte at ske, da den amerikanske regering besluttede at drive hele indianske befolkningen på reservatet og fratage dem deres grundlæggende mad og levebrød - bisonen. For at gøre indianernes liv utålelig begyndte en rigtig massakre af uheldige artiodactyls. Fra 1830'erne til slutningen af det 19. århundrede blev der udført en ukontrolleret bisonjagt i De Forenede Stater. Nu blev de dræbt ikke af hensyn til kød eller hud, men af hensyn til fysisk udryddelse og sjov. Jernbanevirksomheder organiserede endda særlige jagtflyvninger, hvor passagerer kunne skyde bisoner fra vinduerne på biler. På de store sletter lå ligene på millioner af bisoner, og deltagerne i slagtningen blev respekterede mennesker i det amerikanske samfund.

I henhold til samtidige dræbte man i perioden 1870 til 1875 årligt 2,5 millioner bison, og en af hærens generaler Philip Sheridan talte om dette: ""Bisonjægere har gjort mere i de sidste to år for at løse det akutte indiske problem end hele den regulære hær i de sidste 30 år."

De første forsøg på at regulere jagt på bison på lovgivningsniveau og forbyde drab af hovdyr til sjov blev foretaget i 1871. Men forslagene fra omsorgsfulde amerikanere blev ikke støttet af den amerikanske kongres. I 1872 blev Yellowstone National Park oprettet, på det område, hvor den sidste af den overlevende bison boede. Men jakten blev også drevet der, indtil den i 1894 blev forbudt i nationalparken. Takket være dette blev flere hundrede bison på mirakuløst vis bevaret i USA.

Indianernes problem blev stort set løst, og den overlevende bison blev alene. Indtil videre bor der cirka 30.000 bisoner i naturen i Nordamerika. Cirka 4000 tusinde af dem bor på Yellowstone Nationalparkens område. Derudover opdrætter kvæglandmænd bison og deres kryds med kvæg på deres gårde.