Pterosaurer: hvilke gåder skjuler flyvende krybdyr

Da dinosaurer stadig strejfe om Jorden, fløj gigantiske vingede væsener - pterosaurer, hvoraf nogle var på størrelse med et fly, fra tid til anden. Hvilke slags skabninger de var, hvordan de levede, hvad de spiste - for alle disse spørgsmål har forskere ledt efter svar i mange år. Men resterne af pterosaurier er ikke altid godt bevaret, hvilket skjuler deres ejers hemmeligheder. Derfor er ethvert fund af stor interesse for forskere. Som for eksempel to fossiler af pterosaurer opdaget i Jordan.

En fugl på størrelse med et fly

Begge pterosaurer hører til den såkaldte Saastrichtiske scene - perioden, der sluttede dinosaurernes regeringsperiode på Jorden, der begyndte for 72 millioner år siden og sluttede for omkring 66 millioner år siden med faldet af en enorm 10 kilometer lang asteroide på vores planet. Dette førte til udryddelse af utallige gamle krybdyr, inklusive pterosaurer.

De omhandlede pterosaurer blev fundet i Jordan i 2005 og 2008, og begge hører til familien af ​​pterosaurer kaldet azhdarchider. De adskiller sig fra andre flyvende krybdyr i næbens specielle struktur og tilstedeværelsen af ​​en lille tunger på bagsiden af ​​hovedet. For øvrig er den berømte Q. northropi, en pterosaur på størrelse med en flyvemaskine med et næsten 12 meter vingespænde, en del af samme familie.

Generelt havde pterosaurerne lange vinger, som blev understøttet af det "fjerde tal" (den analoge ringefinger hos mennesker). De havde også skarpe lange næb, der hjalp dem med at fiske.

Håndtag uden tænder

Af de to jordanske fund blev en relativt lille pterosaur (“kun” 5 meter i vingespænde) tildelt en ny art. Hans ”modpart” henviser derimod til gigantiske pterosaurer som Q. northropi. I modsætning til de fleste tilfælde, hvor pterosaurfossilerne er helt knuste, har knoglerne på de nye pterosaurier overlevet i volumen og kan fortælle forskere meget om, hvordan disse væsner fungerede. Først og fremmest er de interesseret i strukturen af ​​knogler, da hvordan pterosaurerne kunne flyve og ånde afhænger af dette.

Nogle konklusioner kan drages nu. For eksempel havde mange pterosaurier smarte tænder, men den jordanske "duet" er fuldstændig tandløs. Dette fremgår af det faktum, at der ikke er nogen tand reden i kæben, der kun er en flad, skarp kant.

Et andet interessant punkt er, at i løbet af det sene kridteforhold blev Afrika forenet med Arabien som et kontinent. De adskilt relativt for nylig fra Sydamerika, Indien og Australien. Ikke desto mindre findes der færre fossiler i Afrika og på den arabiske halvø end på andre kontinenter, der engang dannede det samme supermateriale med dem. Årsagerne til, at færre gamle krybdyr boede i en del af supermaterialet end i andre, gjenstår at se.

Baseret på materialer fra Livescience.com