Hvorfor "tænder en plesiosaurus fra Tyskland"

For nylig opdagede et internationalt team af forskere i det nordlige Tyskland et tidligere ukendt fossil havmonster, 132 millioner år gammel. Den bisarre havvæsen var en plesiosaur - en uddødd akvatisk krybdyr med en lang hals, hvilket minder noget om, hvordan Loch Ness-monster normalt repræsenteres. Men hvis det ikke er helt klart med Nessie, om hun var eller ej, eksisterede plesiosaurer bestemt og dominerede havene i dinosaurernes æra. Den otte meter “tyske” havde imidlertid et særligt kendetegn: hans nederste tænder stak ud.

"Tand" fra Tyskland

Faktisk, tilbage i 1964, samlede private fossile indsamlere det. De perfekt bevarede knogler blev reddet fra tungt udstyr ved at grave en lergrav i Sarstedt nær Hannover. Selvom skelet blev opdaget for et halvt århundrede siden, blev det hele denne gang opbevaret i statsmuseet i Niedersachsen i Hannover, og først for nylig kom forskere til prøven.

Den nye art af plesiosaurus blev kaldt Lagenanectes richterae, som bogstaveligt betyder "Lagen-svømmer" til ære for det middelalderlige tyske navn for Lane River nær Sarstedt. Skelettet af Lagenanectes inkluderer en stor del af kraniet med flere lange hænder, ryghvirvler, ribben og fletninger i fire lemmer med finner. At dømme efter knoglerne led den fossile plesiosaur af en kronisk bakterieinfektion, som muligvis i sidste ende forårsagede sin død.

Forskere var især interesserede i den usædvanlige form af kæben. Plesiosaurens brede hage blev udvidet til en massiv fremspringende kam, og de nederste tænder stod ud fra siden. Dette hjalp sandsynligvis med at fange små fisk og blæksprutte, der derefter blev slugt hele. De indre kanaler i overkæben kunne indeholde nerver forbundet med trykreceptorer, der hjalp Lagenanectes med at finde deres offer.

Halshvirvelsøjlen

Men det vigtigste aspekt ved studiet af den nye plesiosaurus er det faktum, at det er en af ​​de ældste af sin art. Dette eksempler hører til de tidligste Elasmosaurer, en ekstremt succesrig gruppe af globalt distribuerede plesiosaurer, der ser ud til at have vist sig først i havet, der engang oversvømte Vesteuropa. Elasmosaurerne havde meget lange halse - den længste af alle hvirveldyr, op til 75 individuelle ryghvirvler. Væsenet, der findes i Tyskland, havde ifølge forskere ca. 40-50 ryghvirvler.

Elasmosaurer blomstrede under kridt, men døde ud med dinosaurier for 66 millioner år siden. Lagenanectes boede i det lave hav, der dækkede det nordlige Tyskland for ca. 132 millioner år siden, det vil sige næsten 70 millioner år tidligere end de sidste elasmosaurer.