Evolutionsbiologer har opdaget uventede slægtninge blandt forskellige dyrearter

Evolution er et af jordens vigtigste mysterier. Siden Darwins dage har forskere kæmpet for at løse det ved at prøve at bestemme, hvordan levende ting på planeten udviklede sig, hvordan de er knyttet til hinanden, og på hvilket tidspunkt der optrådte helt forskellige dyrearter fra en gren. For nylig har evolutionære biologer samlet et fylogenetisk træ af kævevirveldyrene, hvis grundlag var det største og mest informative molekylære phylogenetiske datasæt nogensinde analyseret af forskere. Denne konstruktion kaster lys over nogle evolutionshemmeligheder.

Så forskellige slægtninge

Kævevirveldyr er fisk, amfibier, pattedyr (inklusive mennesker), slanger, skildpadder, firben, krokodiller og fugle. Der er tusinder af arter af disse væsner, og de er alle meget forskellige fra hinanden, der viser enorme forskelle i artsrigdom, livshistorie, opførsel og mange andre aspekter af deres biologi. De har dog alle en rygsøjle og kæbe, og det er her, deres navn kom fra.

Siden dens oprindelse, for omkring 470 millioner år siden, er kævevirveldyrene meget splittede: De inkluderer mere end 68.000 beskrevne arter, der ikke tæller uddøde. Nogle af dem udviklede evner, der gjorde det muligt for dem at forlade vandet og erobre jorden på alle kontinenter i Devon-perioden. De lærte endda at flyve mere end én gang.

Udviklingen af ​​kævevirveldyr er en del af historien om menneskelig udvikling. Derfor er en forståelse af det evolutionære forhold mellem kævevirveldyr et af de vigtigste uopløste mysterier i biologien. For eksempel forekom nogle arter, selv efter adskillelse, lignende evolutionære mekanismer (evnen til at flyve i fugle og flagermus, ekkolokering i de samme mus og hvaler, og så videre).

Molekylær arkæologi

Den seneste undersøgelse rekonstruerer et nyt fylogenetisk træ i kævevirveldyrene ved hjælp af i alt 7.189 gener fra 100 arter, der hver har en million nukleotider. Dette kan kaldes "molekylær arkæologi": baseret på de spor, som evolutionen har efterladt i vores DNA, gendannes begivenhederne, der skete for millioner af år siden.

Resultaterne afslører adskillige "slægtskab" -forhold mellem forskellige typer maxillære hvirveldyr, som i årtier har været ubeviste. F.eks. Viste det sig, at fisk med dobbelt vejrtrækning var de nærmeste levende slægtninge til landlige hvirveldyr.

Det afslørede også det tætte forhold mellem skildpadder og krokodiller og fugle (arkosaurer) såvel som de specielle forhold mellem grupper af amfibier (salamandere, frøer og benløse amfibier).

Nogle resultater får os til at overveje tidligere hypoteser. For eksempel blev det tidligere antaget, at de to hovedgrupper af fugle og pattedyr adskilte sig efter udryddelsen af ​​dinosaurier for omkring 67 millioner år siden. En ny undersøgelse viser, at begge grupper faktisk er meget ældre.

Forskere er overbeviste om, at denne metode i fremtiden også kan bruges til at gendanne evolutionære forhold mellem andre mystiske grupper af organismer, hvis hemmeligheder stadig er afsløret.