Nogle planter får larver til at spise hinanden

Planter har få måder at beskytte sig mod insekter, der ønsker at spise deres blade. For nylig har forskere opdaget, at nogle plantearter på en ret vanskelig måde kan provokere larver til at spise deres brødre! Hvordan sker det?

Spis ikke mig, spis det!

Ifølge en undersøgelse, der er offentliggjort i Nature Ecology and Evolution, skubbes larverens kannibalisme af de specielle kemikalier, som planter udskiller.

Forfatterne studerede tomater, som ligesom mange andre planter under stress eller skade udskiller et specielt kemisk stof - methyljasmonat. Når en larve forsøger at spise dig, er du selvfølgelig stresset, så ubudne gæster forårsager en stærk blitz, der skaber en slags "kemisk camouflage" på blade og stængler.

Derudover spreder methyljasmonat sig gennem luften og absorberes af andre planter og advarer dem om faren. Efter et sådant signal begynder naboerne til den angrebne plante også at udskille dette stof.

Forskere er overbeviste om, at undersøgelse af mekanismerne for planteaktion på larver vil give landmænd og gartnere mulighed for at udvikle bedre skadedyrsbekæmpelsesmetoder.

Naturligt valg

Men hvor sjældne er sådanne tilfælde blandt insekter? Ærligt talt, for mange arter er en kollegasnack en almindelig ting. Mange insektlarver spises af mindre heldige brødre. Traditionen med kvindelige bidsprængere er blevet berømt for sine "frier" - for øvrig praktiserer mange insekter, inklusive kakerlakker, denne tilgang. Og nogle arter af fluer kan begynde at jage hinanden med stigende temperatur.

I 2008 blev der foretaget en undersøgelse, der forklarede, hvorfor græshopperne konstant stræber fremad: det viser sig, at "folk foran" simpelthen frygtede, at deres ryg ville blive bidt for at samles bagved. En undersøgelse fra 2010 siger, at mange typisk urteagtige insekter, såsom larver, kan skifte til kødædende kannibalisme, hvis der ikke er nok mad til at fodre hele befolkningen.

Forskere mener, at en sådan mekanisme har en gavnlig virkning på den evolutionsudvikling i kolonien: ved at spise svagere, stærkere individer konkurrerer ikke med dem om en mager diæt, og beholder også de resterende i mere succesrige tider.