NASA introducerede 10 nye planeter, der kunne have liv

Planeter, der ligner struktur, struktur og muligvis klima som Jorden, er nogle af de mest attraktive for forskere. Dette er ikke overraskende: når alt kommer til alt kan der eksistere vand her og følgelig atmosfæren og livet. For nylig frigav NASA Kepler-rumteleskopteamet et katalog med "planetkandidater", der viser 219 nyligt opdagede himmellegemer. Ti af dem er på størrelse med Jorden, og deres afstand til deres egne soler antyder, at de kan have vand.

Kandidat minimum

Og hvad slags ”planetkandidater” er de? Bringer de CV'er, udfylder spørgeskemaer og består eksamener? På en måde, ja.

Faktum er, at det i en meget stor afstand uden for solsystemet er let at se kun meget lyse genstande, dvs. primært stjerner. Planeter, der kun skinner med reflekteret lys er meget svage. Derfor er deres detektion stadig et enormt problem, selv for så stærke teleskoper som Kepler. En række komplekse videnskabelige teknikker bruges til at hjælpe med at ”fange” en fjern planet. Rumteleskopet jager efter dem og registrerer et let fald i stjernens lysstyrke, der opstår, når en planet passerer foran den.

På billedet: Kepler-teleskop

Alle fund kontrolleres omhyggeligt og katalogiseres derefter.

Kepler-teamets nye katalog er det mest omfattende og detaljerede i fire års drift af teleskopet. Nu indeholder NASA-exoplanetarkivet 4.034 kandidater identificeret af Kepler, hvoraf 2335 bekræftede status for exoplaneter. Af de ca. 50 kandidater i ”livsområdet” i nærheden af jorden blev mere end 30 testet.

Dette katalog vil tjene som grundlag for yderligere udforskning af rummet for at bestemme overflod og demografi af planeter i galaksen. Allerede kan det antages, at omkring halvdelen af planeterne i Mælkevejen-galaksen, som vi kender til, enten er gasformige eller omgivet af en atmosfære, hvor livet er umuligt. Det blev også konstateret, at faste planeter ofte er 75% større end Jorden. Af grunde, der stadig er ukendt, absorberer cirka halvdelen af disse planeter en lille mængde helium og brint, hvilket fører til en stigning i deres størrelse.

Stjerne i Jupiter-størrelse

Forskere kan lide at sammenligne planetidentifikation med, hvordan biologer ser efter nye dyrearter. Kepler-rumteleskopet fortsætter med at observere nye områder af himlen i sin udvidede mission. På det område, hvor han interesserer sig, er ikke kun søgningen efter nye planeter, men også undersøgelsen af mange interessante astronomiske objekter, fra fjerne stjerneklynger til systemer som TRAPPIST-1, der indeholder syv jordiske planeter.

TRAPPIST-1 er en enkelt stjerne i stjernebilledet Aquarius i en afstand af omkring 40 lysår fra solen. Det har en rød farve, meget mindre end solen i størrelse og 1900 gange lysere. Af de syv planeter i stjernesystemet er tre i den beboelige zone. En af dem kunne potentielt være en ocean planet. Men som med andre eksoplaneter, der kan have liv på det, er systemet for langt væk til at tale med sikkerhed.