Det er blevet meget bedre: genetik indsatte kaningenet i en stueplante

Genetik træder aldrig af at overraske verden og krydser de mest uventede dyrearter med hinanden og endda forbinder dyr med planter. For nylig præsenterede forskere verden over resultaterne af et andet genetisk eksperiment, hvor kaningen blev indsat i genomet til en populær stueplante for at forbedre det.

Som grundlag for dette videnskabelige eksperiment er en plante kaldet epipremnum gylden (lat. Epipremnum aureum). I naturen findes denne liana på øerne Fransk Polynesien i Stillehavet, men det gyldne epipremnum er så dekorativt og uhøjtideligt i vedligeholdelse, at det hurtigt blev populært inden for blomsterbrug indendørs. I dag kan denne vinstok findes som en stueplante i mange lande i verden. Som det lykkedes NASA-eksperter at finde ud af, er denne type epipremnum ikke kun smuk, men håndterer også effektivt luftrensning fra benzen og kloroform. Benzen er et farligt kræftfremkaldende stof, der kommer ind i miljøet som følge af menneskeskabelig forurening. De vigtigste kilder til dette stof er transport- og industrivirksomheder, og i store byer er dette stof ofte til stede i atmosfærisk luft og i boligluft. Men chloroform er ikke så almindelig under normale forhold, men det er også et farligt giftigt stof.

Som en del af Clean Air-projektet undersøgte forskere alle slags planter, der er i stand til at rense luften og forbedre dens kvalitet i forhold til orbitale stationer. Epipremnum Golden viste meget gode resultater i luftrensning fra så farlige forurenende stoffer som benzen og chloroform. Men dette syntes ikke forskere, de besluttede at bringe plantens evner til perfektion.

Det viser sig, at der i nogle pattedyrs krop findes et specielt gen kaldet P450 2e1, som er ansvarlig for produktionen af et enzym, der fremmer nedbrydningen af visse aggressive kemikalier, der kommer ind i kroppen. En af varianterne af dette gen blev fjernet fra kaninen og anbragt i genomet af det gyldne epipremnum. Som forventet, eksperter fra University of Washington, havde en sådan procedure en gunstig effekt på plantens evne.

Genetisk modificerede planter blev anbragt i lukkede kamre, i hvilke luften benzen og chloroform indeholdt. Det viste sig, at den nye version af epipremnumet med kaningen nedbryder benzenmolekyler 4,7 gange hurtigere end dens naturlige version. Over 8 dage faldt koncentrationen af benzen i forsøgskammeret med 75%, og chloroform forsvandt næsten kun 6 dage efter eksperimentets start.