Efterkommere af de gamle mayaer: forblev mayaerne i Amerika, og hvor bor de nu

Debatten om, hvorfor den store maya-civilisation var ved tilbagegang på tidspunktet for spaniernes ankomst, er ikke stoppet i dag. Nå, kolonialisterne har bidraget til det faktum, at maya-civilisationen som sådan er helt forsvundet. Og hvad skete der med mayafolket selv, og hvor bor efterkommerne til bygherrer af grandiose pyramider i dag?

Da spanierne landede på bredden af det amerikanske kontinent, var maya-civilisationen ikke i de bedste tider. Civilisationens storhedstid kom i VI-IX århundreder af vores tidsalder, da mayaerne besatte Yucatan-halvøens område og de tilstødende troper lige op til Stillehavet. Det var en region med udviklet landbrug, et vandforsyningssystem, en kompetent ledelsesstruktur og store byer som Chichen Itza, Uxmal, Tulum, Palenque. Men i X-tallet blev de fleste byer og storslåede tempelkomplekser forladt. Historikere mener, at årsagen til Maya-tragedien kunne være dramatiske klimaforandringer, der førte til mange års tørke. Faldet i nedbør forårsagede en akut mangel på ferskvand og afgrødens død, hvilket forårsagede massiv sult og et kraftigt fald i befolkningen. Ifølge andre undersøgelser provokerede mayaerne selv en miljøkatastrofe i Mellemamerika: storskala afskovning til dyrkning af majs og andre afgrøder førte til jordforringelse og et kraftigt fald i produktiviteten.

Da kolonialisterne ankom, i begyndelsen af det 16. århundrede, var maya-civilisationen opdelt i flere krigførende bystater. På grund af de konstante interne konflikter og på grund af epidemiens udbrud kunne Mayaerne ikke modstå erobrerne, og deres land blev fanget af spanierne.

I dag har territoriet til det engang mægtige Maya-imperium flere uafhængige stater. Disse er Guatemala, Belize, Mexico (den sydlige del af landet), en del af El Salvador og Honduras. Det er i disse lande Maya-indianerne bor - efterkommere af de gamle pyramideres bygherrer. De moderne maya-indianere er en gruppe af nært beslægtede folk, der taler sprogene i maya-gruppen, med over 25 sprog. Mærkeligt nok er blandt renrasede mayaer andelen af viden om modersmålet meget høj, hvilket ikke kan siges om mange andre oprindelige indbyggere på det amerikanske kontinent. Desuden er de fleste indere tosprogede, det vil sige ud over deres modersmål også spansk.

Maya-folket udgør cirka 40% af den guatemalanske befolkning, og deres antal i dette land er mindst 6 millioner mennesker (ifølge andre estimater ca. 8 millioner mennesker). Disse er hovedsageligt Maya Quiche, Kecchi, Kakchikeli og mødre. Ca. 800.000 maya-efterkommere bor i de sydlige delstater Mexico. I Belize anslås Maya-befolkningen til 30.000. Derudover bor et antal maya-indianere i El Salvador og Honduras. Det viser sig, at det omtrentlige antal moderne maya-indianere er omkring 6 millioner mennesker, der bor i regionen for den gamle maya-civilisation. De fleste af dem taler deres modersmål og fører en traditionel livsstil. Disse er hovedsageligt beboere i landdistrikterne, der beskæftiger sig med dyrkning af majs og andre afgrøder samt traditionel vævning.

Maya-indianere forsvarer deres rettigheder, og indianske aktivister deltager i det offentlige og politiske liv i Guatemala og de sydlige mexicanske stater.

Det skal nævnes, at et stort antal mestizos bor i denne region - efterkommere fra de blandede ægteskaber med spanierne og mayaerne. Men de taler ikke længere maya-sprog og er meget langt fra deres kultur, de lever hovedsageligt i byer og fører en moderne livsstil.