Gennem mørke og kulde: hvorfor afrikanske elefanter regelmæssigt stiger ned i hulen

Dette kan kun ses i Afrika. Dusinvis af elefanter, drevet af en ukendt styrke, går gennem stigmørket i en dyster hule, der falder ned og ned i fangehullet. De er godt orienterede her, og alt viser, at hulen er kendt for dem og ikke giver dem en følelse af frygt. Men hvad laver de her?

Kitum Cave er beliggende på de sydlige skråninger af den uddøde vulkan Elgon, på grænsen til Kenya og Uganda. Dette er et temmelig imponerende bjerg, hvis højde er 4.321 meter, og Kitum er en af ​​fire huler beliggende på dens skråninger. Denne hule har en bredde på cirka 60 meter og går dybt ned i 200 meter.

I nærheden af ​​Mount Elgon er der en stor population af afrikanske elefanter, såvel som bøfler, antiloper og afrikanske rovdyr. Og alle er opmærksomme på placeringen af ​​indgangen til Kitum Cave. Derudover besøger elefanter, bøfler og andre hovdyr regelmæssigt hulen, på trods af det faktum, at dens korridorer ikke er særlig velegnede til vandring i så store planteetere, der er vant til savannernes vidder.

Løsningen på sådanne usædvanlige afhængighed ligger i hulens indhold. Det handler om det mest almindelige salt - natriumchlorid (NaCl), hvis stykker er på væggene i hulen i dets fjerne korridorer. Det er efter hende, at elefanter kommer hit, som med deres kraftige tænder er i stand til at flisestykke stykker salt fra hulens vægge og loft. Foruden elefanter er der mange bøffler og andre planteetere, der også føler behov for salt.

Faktum er, at kosten for planteetere, selvom den består af forskellige typer plantemad, rig på vitaminer og sporstoffer, men den stadig ikke er i stand til fuldt ud at tilfredsstille dyrets behov for natriumchlorid. I mellemtiden er det natrium, der er indeholdt i salt, der spiller en vigtig rolle i mange processer i kroppen af ​​pattedyr, inklusive mennesker.

Natrium er vigtigt for at regulere vand-saltbalancen og hjælper med at fastholde fugt i cellerne og forhindrer deres dehydrering. Under betingelser med tørre savanner er en sådan egenskab af natrium og dens nødvendige mængde i kroppen af ​​elefanter afgørende. Ud over at deltage i vand-saltbalancen spiller natrium en vigtig rolle i transmission af nerveimpulser i nervesystemets celler, deltager i arbejdet i det kardiovaskulære system og opretholder et normalt niveau af osmotisk tryk i kropsvæsker.