Vandaler: hvorfor blev dette folk berygtet

Når det drejer sig om en bevidst ødelæggelse af historiske og arkitektoniske monumenter, siger de normalt, at der er begået en handling af hærværk, og de, der begik det, kaldes vandaler. Men oprindeligt havde dette ord en anden betydning.

Ordet "vandal" i sin moderne betydning, som synonym for ødelæggelsen af kulturelle og historiske værdier, begyndte at blive brugt for ikke så længe siden, lidt mere end 100 år siden. Oprindeligt blev vandaler, eller Wendels, kaldet germanske stammer, der boede i Europa, og i æraen med den store folkevandring vandrede til det nordlige Afrika og grundlagde endda deres rige her.

Den første omtale af vandaler går tilbage til det 1. århundrede e.Kr. Den gamle romerske historiker Plinius den Ældre beskrev i sine skrifter de germanske stammer, blandt hvilke blev nævnt vandalerne, der boede i Elbe-, Oder- og Vistula-floderne. I de efterfølgende århundreder har vandaler gentagne gange migreret over hele Europa. På IV århundrede blev de på grund af sammenstød med goterne og hunerne tvunget til at bevæge sig sydpå, invadere det romerske imperium og nåede gradvist det afrikanske kontinent.

I begyndelsen af det 5. århundrede blev kongeriget Vandaler og Alans grundlagt i det nordlige Afrika. Det var beliggende ved Middelhavskysten og omfattede også øerne Korsika og Sardinien. Foruden vandalerne omfattede det Alans (iransk-talende stammer i forbindelse med skytianerne og sarmatierne) samt en række andre stammer. På dette sted blev de byzantinske og romerske imperier besiddet og kommercielt interesseret, så kongeriget Vandaler førte konstante krige og organiserede militære kampagner.

En af de mest berømte invasioner, arrangeret af vandalkongen Geiserich, var erobringen af Rom - Romerrigets hovedstad. I 455 fandt der et andet statskup sted i Rom, og vandalerne udnyttede situationen. I to uger var deres tropper i byen og var involveret i røverier, hvorefter de forlod hovedstaden og tog fangene med sig.

Denne hændelse tjente som påskuddet om, at folk begyndte at blive kaldt vandaler og ødelagde historiske og kulturelle værdier. Selvom vandalernes adfærd ikke var meget forskellig fra romerne, byzantinernes eller andre folks adfærd i de regioner, hvor de foretog militære kampagner.

Kongeriget Vandaler varede i Afrika indtil 534. Med tiden adopterede vandalerne mere og mere romernes livsstil, og deres aristokrater var ikke meget forskellige fra repræsentanter for de øverste lag i det romerske samfund. Kongeriget Vandaler og Alans blev endelig ødelagt efter invasionen af det byzantinske imperium: den sidste konge Helimer og resterne af Vandal-hæren blev fanget. Efter deres tilstand forsvandt vandalerne selv som et folk, og snart blev de ikke længere nævnt i historiske kronikker.