Chauvet-hule i Frankrig: et unikt galleri med paleolittiske kunstnere

Frankrig er et af de få steder på Jorden, hvor fantastiske hulemalerier af gamle mennesker er blevet bevaret i flere huler. En af disse er den unikke Chauvet-hule i den maleriske dal Ardeche-floden i det sydlige land. På grund af den store mængde velbevarede tegninger er denne hule inkluderet på listen over UNESCOs verdensarvssteder og er under den franske stats beskyttelse.

Chauvet-hulen blev opdaget relativt for nylig, i 1994, af tre franske hulere. Indtil dette blev der intet kendt om det af grunden til, at indgangen til hulen var fyldt med klipper i oldtiden. Ifølge forskere boede folk i Aurignacian-kulturen i denne hule for ca. 33 - 37 tusind år siden, og den estimerede alder for de ældste tegninger er 33-30 000 år.

Chauvet Cave er et omfattende netværk af korridorer og haller med en samlet længde på cirka 500 meter. De gamle indbyggere efterlod mere end 300 forskellige tegninger på sine vægge. Hovedpersonerne i malerierne fra gamle kunstnere var vilde dyr, der levede i istiden: huleløver, bison, næsehorn, tarpans, bjørne. Især er der en masse billeder af næsehorn i Chauvet, her er den ældste af tegningerne af dette dyr opdaget på Jorden.

Foruden rockmalerier, fantastiske i deres skønhed og bevarelse, blev fodspor fra et barn og en dyrefamilie af hundevand, en ulv eller en hund fundet i Chauvet-hulen. Ifølge arkæologer er de fundne spor det ældste bevis på ulvenes domestisering. Talrige knogler, der tilhørte bjørnerne, blev også fundet i hulen.

For at beskytte den unikke arv blev det besluttet at lukke adgangen til hulen. Forskere frygter, at i en hule, der længe har været isoleret fra omverdenen, hvor dets eget særlige mikroklima er dannet, kan der optræde irreversible ændringer. Tegninger kan også lide af turister, der er ivrige efter ære, og efterlader deres vidnesbyrd ved siden af ældgamle mestre. Af disse grunde har besøgende ikke tilladelse til at komme ind i hulen, og forskere har mulighed for at bo i hulen i en ekstremt begrænset tid.