Mennesker eller klima: hvem er ansvarlig for den sidste globale udryddelse af megafauna

Videnskabsfolk kan stadig ikke nå til enighed om, hvad der forårsagede storstilet udryddelse af store pattedyr, der begyndte for omkring 130 tusind år siden. Mammoths, uldne næsehorn, sabel-tande tigre og mange andre dyr er for evigt i fortiden. En række forskere mener, at årsagen til den udbredte reduktion i dyrearter var den skarpe klimaændring, mens andre beskylder personen for alt, hvilket indikerer, at vores forfædre med succes jagede store pattedyr og påvirkede deres antal markant.

Den sidste masseudryddelse af repræsentanter for dyreverdenen på vores planet fandt sted under Cenozoic i dets kvartær. Forskere bemærker, at udryddelse er mere påvirket af store dyr, hvis vægt oversteg 40-45 kg. Tilhængere af den menneskeskabte faktor, der er afhængige af paleontologiske data, viser, at udryddelsen af store arter accelererede efter bosættelsen af primitive mennesker. Oprindeligt forsvandt dyr fra forskellige vægtkategorier jævnt, men med fremkomsten af jægere begyndte store repræsentanter for faunaen at dø ud hurtigere, og det skal bemærkes, at denne proces fortsætter i dag.

Store dyrepopulationer har til enhver tid været mere sårbare end små racer. De har brug for flere madressourcer, og de er mere sårbare over for rovdyr, i forbindelse med hvilken de har en anden avlsmekanisme. Store dyr medbringer små afkom, normalt 1-2 unger, som kan garanteres at fodre, og som er mere tilbøjelige til at overleve til voksen alder. Af denne grund, i tilfælde af en reduktion i befolkningen, vil befolkningen tage lang tid at komme sig.

Men store dyr i fortiden geologiske epoker døde mere aktivt i sammenligning med mindre arter. Tilhængere af den klimatiske årsag til udryddelsen af megafauna i den kvartære periode peger på dette faktum som et argument. For eksempel gav dinosaurier, da de var enorme krybdyr, også plads til deres mere beskedne størrelse.

For nylig er der kommet flere og flere data frem, der tyder på, at den afgørende faktor for udryddelse af dyr var genbosættelse af mennesker. Under den sene Pleistocene (for 125-70 tusinde år siden), da neandertalerne var udbredt i Europa, begyndte præcist store dyr at sejre blandt uddøde faunaarter. Ifølge paleontologer led Amerika og Australiens megafauna mest. I kvartæret forsvandt 70-80% af alle dyrearter her, hvis vægt oversteg vægten på 1000 kg. Mens i Europa og Asien døde omkring 50-60% af arten, og Afrika, som var mindst ramt, tabte kun 16%. Forskere tilskriver dette det faktum, at dyrene i Afrika var godt bekendt med forfædrene til mennesker, var opmærksomme på dem og opfattes som rovdyr. På samme tid var arterne på det amerikanske kontinent og Australien, som blev beboet af mennesker for ca. 70-20 tusinde år siden, ikke klar til at mødes med de dygtige jægere af Pleistocene.

Både klimaændringer og menneskeskabte påvirkninger har mest sandsynligt påvirket udryddelsen af Pleistocene megafauna. Disse negative processer fandt sted samtidig og fik de gigantiske pattedyr til at forsvinde fra jordens overflade for evigt.