Fæstning Ross: hvordan den russiske koloni endte i Californien

Fæstning Ross blev grundlagt i 1812 på lande, der havde en temmelig kontroversiel territorial status. Californien tilhørte i disse dage spanierne, men dens nordlige del var under kontrol af lokale indiske stammer. Befæstningen, der blev grundlagt i flere år, blev en lejlighed til at afklare forholdet mellem den russisk-amerikanske virksomhed og den spanske og derefter den mexicanske administration i Californien. De kunne tydeligvis ikke lide russernes tilstedeværelse, hvor de så en trussel mod deres koloniale krav. Men Ross-fæstningen var mere af en handelsmæssig og økonomisk betydning: fødevarer og industrivarer var forpligtede til at levere Alaska. I den nye bosættelse planlagde de at drive landbrug og kvægavl.

Forholdet til indianerne, der var ejere af denne del af Californien, udviklede sig ganske godt. Oprindeligt i 1809-1811, da de valgte et sted til den fremtidige fæstning, opnåede det russisk-amerikanske firma let tilladelse til at bygge fæstningen og overlod indianerne værdifulde gaver. Derefter blev der i 1817 indgået en officiel aftale mellem den russiske administration og de indiske ledere, der beskrev det russisk-amerikanske selskabs ret til disse områder. Der er henvisninger til det faktum, at indianere blev hyret til at arbejde på landbrugsområder, betalt dem løn med mel og andre produkter. Men med tiden forværredes forholdet: Indianerne beskæftigede sig med tyveri af kvæg, og det russiske militær begyndte at føre dem til tvangsarbejde. Men der var ikke en eneste væbnet konflikt mellem russerne og indianerne, hvilket ikke kunne siges om forholdet mellem de oprindelige folk og spanierne.

Russiske ejendele i Californien var ikke kun begrænset til fæstningens område, men strækkede sig titusindvis af kilometer rundt. I området med fæstningen, der ligger på et praktisk plateau, blev vinmarker og frugtplantager anlagt. De fleste af nybyggerne, hvis antal nåede 260 i 1830'erne, boede på bredden af Slavyanka-floden (det moderne navn på den russiske flod er den "russiske flod"), der strømmer 10 kilometer fra fæstningen. For at forbinde med Alaska og andre regioner blev der opført en havn, som lå 30 km syd for fæstningen i Rumyantsev Bay (nu Bodega Bay).

Men år gik, og Californiens koloni var stadig ulønnsom, ikke engang imødekommede sine egne fødevarebehov, for ikke at nævne at hjælpe med at levere Alaska. Og i forbindelserne med Mexico, der betragtede disse lande som deres territorium, blev der ikke fundet noget kompromis. I sidste ende blev det besluttet at sælge bosættelsen, der blev gjort i 1841. Den nye ejer af Ross-fæstningen var den amerikanske jordsejer John Sutter.

Den eneste ægte historiske bygning af Ross-fæstningen, bevaret fra tiden for den russiske bosættelse, er huset til Alexander Rotchev, fæstningens sidste leder. Yderligere tre bygninger, inklusive kapellet for den hellige treenighed, blev rekonstrueret efter ødelæggelsen. I dag er Ross fæstning, eller som det nu kaldes Fort Ross, landets historiske arv, og der afholdes regelmæssigt festivaler og forskellige konferencer her.