Perfekt krybdyr: kvindelig skærm firben har ikke brug for hanner for at avle

Videnskab kender mange eksempler på vellykket reproduktion af samme køn af organismer. Og det er ikke nødvendigvis de enkleste skabninger. I dag kendes ca. 70 arter af fisk, amfibier og krybdyr, i hvilke populationer kvinder er i stand til at producere afkom uden hanner. Genetiske undersøgelser af disse hunner har vist, at de kan have et dobbelt, tredobbelt og endda firedoblet sæt kromosomer, og i nogle fisk endnu større.

En af de nyeste opdagelser af forskere i dette område var kvindelige Komodo-firben, som var i stand til at avle på en så usædvanlig måde.

Komodo-firben er den største af de eksisterende firben. Individuelle repræsentanter for denne art kan vokse mere end 3 meter i længde og veje mere end 80 kg. De bor på Komodo Island og på flere øer beliggende i nærheden.

Interessant nok blev muligheden for reproduktion af samme køn opdaget ved en tilfældighed. To kvindelige Komodo-firben, der blev holdt uden mænd i Storbritanniens zoologiske haver, lagde æg, hvorfra normale kalve sikkert klækkede ud. Senere blev et andet mønster klart: hvis dette afkom er parthenogenetisk, dvs. produceret uden deltagelse af en anden forælder, vil det udklækkede afkom være hanner, men hvis ungerne er født af en hun og en mand, kan de være af ethvert køn. Forskere håber, at den fundne opdagelse vil forenkle processen med at avle Komodo-firben i fangenskab.

Årsagerne til denne usædvanlige reproduktionsmetode diskuteres stadig. Nogle forskere mener, at en sådan mekanisme er af stor betydning for overlevelsen af ​​arten. Selv om hun er alene i isolation fra andre pårørende eller ikke møder en mand i tide, er kvinden i stand til at producere levedygtige afkom af det modsatte køn. Denne metode kan give anledning til udviklingen af ​​en befolkning på kun en kvinde. Modstandere af denne teori mener, at denne metode i høj grad reducerer den genetiske mangfoldighed i befolkningen, hvilket i sidste ende fører til dens degeneration. Derfor formerer sådan reproduktion uden deltagelse af mænd ikke nogen fordel for overlevelsen af ​​arten.

Til dags dato er der i naturen omkring 4.000 individer af Komodos monitor-firben, hvoraf en fjerdedel er modne hunner. Der er flere mænd end hunner, og i avlsæsonen arrangerer de blodige turneringskampe for retten til at forlade afkom. De er dog ikke engang klar over, at kvinden kan fortsætte slægten uden deres deltagelse.