De første indbyggere i Madagaskar var indvandrere fra Indonesien

Øen Madagaskar ligger 400 kilometer fra Afrikas østkyst. Den moderne befolkning på øen - det malagiske - er en kompleks blanding af afrikanske bantu-folk med østasiatiske folk, formentlig indvandrere fra øen Borneo eller Kalimantan. Men interessant nok taler lokalbefolkningen det sprog, der hører til den austronesiske sprogfamilie. Ja, og mange lokale skikke, der spænder fra terrasseret risdyrkning og slutter med asiatiske træk i boligens arkitektur, indikerer øens primære indonesiske bosættelse. Men det ville være mere logisk at antage, at øen oprindeligt var beboet af stammer af indvandrere fra det afrikanske kontinent. Og senere sluttede immigranter fra Borneo sig, fordi de indonesiske øer er mere end 5.000 kilometer væk fra Madagaskar.

I lang tid kunne forskere ikke enes om dannelsen af øens befolkning. Men genetikerne, der hjalp historikere og etnografer, lykkedes endelig at afsløre hemmeligheden bag bosættelsen af Madagaskar. En gruppe af internationale forskere undersøgte DNA fra mere end 2.700 indbyggere på øen, der bor i 250 landsbyer beliggende i forskellige dele af øen. I analysen af genetiske data blev det bekræftet, at moderne malagasy samtidigt er efterkommere af de afrikanske folk fra Bantu og indonesere. Desuden varierer dominansen af visse gener i forskellige dele af øen. Afrikanske gener dominerer i den nordlige del, og folk med et stort antal indonesiske gener dominerer i den sydlige og centrale del.

Det er også interessant, at det ved hjælp af genetisk analyse var muligt at bestemme alderen for forskellige populationer af indvandrere. Adskillelsen af malagasy og deres afrikanske forfædre skete for ca. 1.500 år siden. Men adskillelsen af øboerne fra indoneserne fra Borneo fandt ifølge genetikere sted for omkring 2000-3000 år siden. Det var også muligt at identificere forskelle i indvandrers sammensætning. Indonesisk migration omfattede en tilstrømning af mænd og kvinder i omtrent lige store andele. Mens afrikanske migranter overvejende var mandlige. En mindre tilknytning til befolkningen i Mellemøsten blev også opdaget. Som det viste sig, bidrog de også til dannelsen af befolkningen på Madagaskar.