Hvorfor er fossile hår fem gange mindre sandsynlige end fjer

Når de fleste hører ordet "fossil", tænker de sandsynligvis på kæmpe knogler eller skarpe tænder. Men under visse betingelser kan selv hud, hår og fjer efter et dyrs død fortsætte i lang tid. Dog er alt ikke så enkelt her: statistikker viser for eksempel, at intakte gamle fjer findes fem gange oftere end hår. Hvorfor dette sker, kan forskere ikke svare endnu. Måske skyldes det strukturelle træk ved fjer og hår med miljøforhold. Eller måske med uagtsomhed fra forskerne selv!

På randen af ​​sandheden

Hår er et vigtigt element i forståelsen af ​​gamle arter. De, ligesom fjer eller læder, indeholder unikke data om uddøde dyrs økologi og livsstil, herunder hvilken farve de kunne være. På grund af det faktum, at sådanne "beviser" er dårligt bevaret, kan forskere tage fejl i deres vurderinger, når det var de levende ting på Jorden, der erhvervede hår. For eksempel er der en opfattelse af, at dette skete meget tidligere, end det almindeligt antages - bare bevis er ikke bevaret.

Hvordan bevares hårene af fossile dyr stadig? Fossile lag, der bevarer blødt væv som hår og fjer, kaldes lagerstätte ("fossillagre" på tysk) og er sjældne i sig selv. For eksempel findes de i USA og Kina. En gruppe forskere undersøgte disse lag for at forstå princippet om mekanismen.

Fint arbejde

Forskere mener, at pattedyrshår har eksisteret i mere end 160 millioner år, men der er næsten ingen reelle beviser (i modsætning til fjer). Dette kan skyldes, at hår og fjer indeholder forskellige typer keratin, hvorfor sidstnævnte har en større chance for forstening. Det er dog muligt, at årsagen er hos forskerne selv: At identificere en enkelt pen er meget lettere end et enkelt hår, så i mange tilfælde kunne de simpelthen overses.

En anden mulig faktor er placeringen af ​​fossil. Så undersøgelsen fandt, at tilbageholdelse af blødt væv var mest almindeligt på et tidspunkt, hvor antikke havniveauer var høje. Indtil videre er der meget lidt information om de kemiske egenskaber ved disse aflejringer, samt hvorfor de er så ujævnt fordelt i tid og rum. For eksempel er de fleste af disse fund fundet i Nordamerika eller Eurasien, men det er ikke klart, hvad dette er forbundet med.