Den gamle elefant var halvanden gang større end nuværende slægtninge

For en halv million år siden var den arabiske halvø ikke en sandørken, men frodig, fuldt flydende og blomstrende land. Derefter boede i disse dele en kæmpe elefant - 50 procent mere end dagens største elefanter. Selvom der ikke er noget bevis for, om elefanters og menneskers stier krydsede på det tidspunkt. Men forskere er sikre på, at dette var uundgåeligt.

To elefanter i én

Monsteret, kendt som Elephas recki, er en gammel elefant, der levede fra omkring 3,5 millioner til 300.000 år siden og levede i dele af Afrika og Mellemøsten. Forskere begyndte først at finde dyrerester i Nefood-ørkenen i det nordvestlige Saudi-Arabien i 2014. Andre dele af samme prøve blev opdaget i 2017, og udgravningsarbejdet fortsætter.

Indtil videre har forskere fundet omkring 60 procent af de fossiliserede knogler af en elefant, hvilket gør den til "et af de bedst bevarede eksempler på arten i denne del af verden." Tidligere formåede videnskabsmænd at påvise fossiler af denne gamle asiatiske elefant, primært individer, 1,8 millioner år gammel fra bassinet i Lake Turkana i det nordlige Kenya.

Selvom E. recki kun var 50 procent større end de mest moderne elefanter, var den mere end dobbelt så tung. Som analysen af ​​knogler viser, døde den mand, hvis rester blev fundet i Nefud i voksen alder. Efter dyrets død bevarede det fine sand i den gamle sø sikkert alle knogler.

Men hvad med folk?

Der er ingen holdepunkter for, at menneskelige forfædre boede på dette sted for 500.000 år siden, da netop denne elefant strejfe rundt i det omkringliggende område. Forskerne håber dog at kunne finde bevis for, at de ikke desto mindre eksisterede sammen.

Elefanter og de tidlige mennesker valgte lignende ruter, fordi de forlod Afrika og spredte sig til Mellemøsten og Eurasien, så deres stier sandsynligvis krydsede på et tidspunkt.

På det tidspunkt, denne elefant døde, stod antikke elefanter og de tidlige mennesker over for et fugtigt klima, takket være hvilket der var et grønt landskab på den arabiske halvø. I løbet af Pleistocene (fra 2,6 millioner til 11.700 år siden) havde Saudi-Arabien mere dyre mangfoldighed end i dag, herunder hvirveldyr som kameler, gazeller, antiloper og rovdyr, herunder store katte og forfædre til hyener. Og enorme elefanter, selvfølgelig.