Hvad der er kendt om "Afrikas sidste dinosaur"

Lidt vides om, hvad der skete i Afrika i dinosaurernes sidste år. Forskere ved meget lidt om den tidens fauna - inklusive de afrikanske dinosaurier. Derfor vækkede den for nylig opdagede dinosaurrester i Marokko stor interesse hos forskere. Denne dinosaurus levede næsten inden faldet af en gigantisk asteroide på Jorden, hvilket sluttede til eksistensen af "forfærdelige firben". Hvad kunne han fortælle paleontologer om?

Separat uddannelse

Midt i kridttiden blev Afrika adskilt fra superkontinentet Gondwana, og dens egen fauna begyndte at udvikle sig på den, inklusive en gruppe af dinosaurier, der var forskellige fra alle de andre. Når en asteroide faldt til Jorden steg niveauet af verdens oceaner mange steder kraftigt, så alle mineraler fra denne periode findes normalt i havklipper. Disse klipper inkluderer også fosfataflejringer i Marokko - resterne af den gamle havbund, der var lagt for 66 millioner år siden. Fosfat opsamles fra store miner og bruges til at skabe gødning såvel som til andre formål.

Ved en sådan fosfatmine i det nordlige Marokko blev fossile af en dinosaurie opdaget, hvilket måske har været Afrikas sidste dinosaur, før de massivt udryddede over hele planeten. Der er praktisk talt ingen fossiler fra denne periode her, og forskere sammenligner fundet med en gevinst i lotteriet.

Afrikansk relativ tyrannosaurus

Den "sidste afrikanske dinosaurus" blev kaldt Chenanisaurus barbaricus og hører til familien af Abelizaurs - slægtninge til tyrannosaurer, med kun en kortere næseparti, meget lille frontpote og en mindre hjerne. Abelizaurerne nåede en højde på 7-8 meter, gik på to ben, var voldelige rovdyr og dominerede i slutningen af kridttiden i Afrika, Sydamerika, Indien og Europa på samme tid, da tyrannosaurier skræmmede Nordamerika og Asien.

Den korte ansigt og kæbestruktur bestemte rovdyrets særlige jagt taktik: en dinosaurus angreb offeret fra siderne for at rive et stykke kød af. I de samme geologiske lag som Chenanisaurus barbaricus var resterne af titanosaurer - gigantiske planteetere, som sandsynligvis var passende bytte for dem.

Interessant nok adskiller andre kontinenter, hvor superkontinentet Gondwana tidligere bestod, også i stort set det samme forhold mellem titanosaurer og abelizaurer, hvilket antyder, at begge arter spredte sig over hele fastlandet, før det adskilte sig. Men allerede i de delte territorier begyndte deres udvikling at finde sted på sin egen måde.