Forskere har udviklet kunstige alger for at redde korallrev

Som koralrev trues korallalger i dag på grund af klimaændringer. Deres død vil medføre mange problemer for andre marine arter. For at redde dem har forskere fra Italien og Storbritannien udviklet unikke kunstige alger, der kan udføre de samme funktioner som virkelige.

Coral Reef Arkitekter

Forskere har med rette kaldt korallalger "usungne arkitekter af korallrev." Pinkalger, der ligner honningkager i struktur, lever i harmoni med koraller og alt andet marint liv. De beskytter grundlaget for korallrev mod ekspansion og rivning, klæber i det væsentlige sammen koralpletter, giver plads til små koraller til at vokse og tjener også som mad til marine faunaer, herunder søpindsvin, papegøjer og bløddyr.

Men ligesom koraller er korallalger meget sårbare over for de ødelæggende virkninger af klimaændringer og havforsuring. Dette gør dem mere skrøbelige, så de ikke længere kan give overlevelsesbetingelser for andre arter. Derfor er mange smukke arter af havfauna afhængige af bevarelsen af korallalger.

Heldigvis ser forskere ud til at have fundet en måde at håndtere dette på.

Undervandslanding

Sidste måned blev der fundet flere rev af kunstige korallalger lavet af et meget fleksibelt materiale i La Spezia-bugten i det nordlige Italien. Plastiske alger ser ud og bevæger sig i vandet som rigtige. De vil beskytte de små indbyggere i korallrev og vil også blive en platform for vækst af ægte korallalger. 60 syntetiske mini-rev er kun 10 cm i diameter, så de placeres bekvemt i et naturligt rev.

Udsigt: Giancarlo Raiteri, Havmiljøundersøgelsescenter ENEA, La Spezia, Italien

De blev fastgjort med epoxyharpiks. Forskere måtte gøre dette i tre sæt på grund af det lunefulde vejr: for at harpiksen fryser, tager det 24 timer, og de stormfulde bølger gav ikke altid så meget tid.

Foto: Giancarlo Raiteri, Havmiljøundersøgelsescenter ENEA, La Spezia, Italien

Det materiale, som algerne er fremstillet af, er fuldstændigt ufarligt for marin økologi. Og efter et år fjernes algerne og returneres til laboratoriet. De vil blive undersøgt for at finde ud af nøjagtigt, hvordan alger interagerer med andre arter. Forskningsresultaterne giver mulighed for i fremtiden at udvikle nye, mere avancerede strategier til beskyttelse og bevarelse af den marine biosfære.