NASA har valgt 12 frivillige, der skal til Mars

NASA arbejder i fuld gang med en bemandet ekspedition til Mars. I begyndelsen af juni annoncerede agenturet endda navnene på de heldige, der skulle være blandt de første mennesker på den røde planet. Men inden det er de nødt til at gennemgå seriøs træning, og NASA for at løse flere problemer, som ekspeditionens fremtid afhænger af.

Mars dusin

NASA-astronautholdet, der fremover vil flyve til Mars, inkluderer syv mænd og fem kvinder. Her er deres navne: Jessica Watkins, Loral O'Hara, Jasmine Mogbeli, Francisco Rubio, Xena Cardman, Kyle Barron, Raya Chari, Bob Hines, Matthew Dominic, Warren Hoburg, Johnny Kim og Robb Culin.

Foto: NASA

I alt blev 18,3 tusind ansøgninger indgivet. Alle ansøgere bestod det strengeste valg i henhold til forskellige parametre, der ikke kun omfattede fysiske data, men også psykologiske prøver, besiddelse af de nødvendige færdigheder og mere. Som et resultat blev klassen af astronauter i 2017 suppleret med mekanikere, ingeniører og forskere med perfekt fysisk og mental sundhed.

De har brug for alt dette i flere år med en stiv rumboring i henhold til et specielt program. Det inkluderer arbejde på den Internationale rumstation, ture ud over Jordens kredsløb og testflyvninger på Orion flerbruksskib (MPCV), som NASA oprindeligt udviklede til langvarige rumopgaver. Orion leverer livsstøtte- og termisk beskyttelsessystemer samt kraftværker og den mest moderne flyvemaskine.

På billedet: Orion rumskib / Kilde: NASA

Houston, vi har problemer

Ifølge et optimistisk scenarie planlægger NASA sin første bemande flyvning til Mars i slutningen af 2020'erne. Agenturet står over for både tekniske problemer (hvordan man beskytter besætningen mod stråling og sikrer sikkerhed og livsstøtte under flyvningen) og rent bureaukratisk. For nylig anbefalede kongressen og den amerikanske præsidentadministration, når de drøftede NASA-budgettet, at agenturet skulle fokusere på flyrejser til månen: billigere, siger de, og der er færre problemer.

Derudover trækker private konkurrenter ind i ryggen: Mars One-projektet og firmaet Ilona Mask SpaceX. Sandt nok, og de er ikke så glatte. Mars One under ledelse af Bas Lansdorp involverer at omdanne ekspeditionen til et realityshow med døgnet rundt på tv. Flyvningen med de første deltagere i showet blev for nylig planlagt fra 2022 til 2026, før Mars blev skubbet ud af ”pakker” med alt det nødvendige udstyr til livet.

På billedet: Dragon rumskib / Kilde: SpaceX

Mask-projektet er mere pragmatisk. SpaceX tester bevidst genanvendelige lanceringsbiler og rumfartøjer: det er på deres basis, at der skal udvikles et skib, der vil levere mennesker til Mars som en del af Red Dragon-projektet. I begyndelsen af 2017 meddelte virksomhedens ledelse, at i stedet for det planlagte 2018, ville det første testskib gå til Mars ikke tidligere end 2020. Og allerede med folk om bord - i 2026.