Hvordan lever verdens mindste rensdyr på Svalbard

Ren er den mest tilpassede til kold og dårlig madforsyning blandt alle arter af hjortefamilien. Disse uhøjtidelige og hårdføre artiodactyls findes i hele nord: fra Alaska og de canadiske øer til den russiske tundra og de skandinaviske kyster. Renere har med succes mestret nogle af de arktiske øer, herunder Svalbard-øgruppen, som er hjemsted for verdens nordligste befolkning af disse dyr.

Som det ofte ses med øbestandene, er lokale rensdyr mindre end deres familie på fastlandet. I andre eksterne parametre adskiller de sig ikke meget fra andre repræsentanter for arten. Men i forhold til klimaændringer og den menneskeskabte faktor er disse dyr mere sårbare, fordi øer er en isoleret verden.

På grund af ukontrolleret jagt har denne nordlige befolkning for eksempel mistet det meste af sit husdyr, og i 20'erne af det forrige århundrede var det på randen af ​​udryddelse. Heldigvis fangede de lokale myndigheder til tiden og forbød jagt, hvilket gjorde det muligt at redde rensdyr på Svalbard. Ifølge norske biologer er der i dag omkring 2.000 hjorte på øerne. Men hvis folk ikke udgør nogen alvorlig fare for dyr, tvinger de klimatiske ændringer, der trænger stadig længere mod nord, hjorte til at tilpasse sig.

Forskere bemærker, at klimaet på øhavet ændrer sig: vintrene bliver varmere og vådere, og sommersæsonen begynder tidligere. I denne henseende observeres i den varme periode en stigning i græsarealer, hvilket positivt påvirker øhjorte. Men med vinteren er alt ikke så enkelt. Norske videnskabsmænd, der konstant overvåger befolkningens tilstand, bemærker en række vanskeligheder, som hjorte er nødt til at møde om vinteren og i lavsæsonen. På grund af det varmere og vådere klima begyndte hjortegræsar, som var bekendt med hjorte, at blive dækket af is. Hvis de tidligere var dækket med sne, og for at få rensmosen og tørt græs, var hjorte kun nødvendige for at grave løs sne, i dag er opgaven med at udvinde foder meget mere kompliceret. Som observationer viste, tvunget sidste vinter hjorte til at søge mad ved kysten. Dyr blev ofte set på land og spiste alger, som de vaskede i land. Sådan mad var tidligere til stede i kosten for hovdyr, men i små mængder og som et supplement til hovedfoderet. Faktum er, at rensdyrorganismen ikke er tilpasset til udelukkende at fodre med tang, og i mangel af anden mad har dyr fordøjelsesproblemer. Denne situation bekymrer forskere, der bemærker et generelt fald i vægt blandt repræsentanter for øens befolkning i de seneste årtier. Måske skyldes det netop en ændring i kosten og en delvis overgang til kalorifattige alger om vinteren.

På samme tid mener eksperter, at den delvise overgang af rådyr til alger kan betragtes som en positiv faktor, da dyrene formåede at finde en erstatning for deres sædvanlige mad og tilpasse sig de nye klimatiske realiteter på Svalbard. Derudover registrerer videnskabsmænd en konstant befolkningstørrelse, som inspirerer håb om, at rådyrene stadig vil være i stand til at tilpasse sig.