Tierra del Fuego Island: hvordan mennesker lever helt i udkanten af verden

Naturligvis findes der også bosættelser ved kysten af Antarktis. Men hvis forskere, militærmænd og deres familiemedlemmer hovedsageligt bor der, så på øen Tierra del Fuego, fordelt mellem Chile og Argentina, bor der ganske almindelige mennesker, for hvem verdens ende er deres hjem.

Denne store ø beliggende i udkanten af Sydamerika blev beboet længe før ankomsten af europæiske sejlere til disse lande. På trods af det barske klima havde indianerne, der boede her masser af mad og husly, jagt på marine pattedyr og gik til søs på deres både til fiskeri. Men forskere bemærker, at disse stammer førte en meget mere primitiv livsform sammenlignet med deres slægtninge, der boede på kontinentet, og med hensyn til levestandard var markant underordnede end de berømte mayaindere og inkaer. Ikke desto mindre var Yaganerne og Selknam perfekt tilpasset de barske forhold i Tierra del Fuego, hvor klimaet langt fra er behageligt. Øen er fugtig, det regner ofte, og en stærk vind trænger undertiden ind i knoglerne. Sommertemperaturen overstiger ikke plus 15ºС, om vinteren falder termometersøjlen under 0 grader på havkysten, og i bjergene er der altid sne.

Yaman-indianere (de er Yaganere)

Portugisiske sejlere, ledet af Magellan, kaldte denne ø Tierra del Fuego på grund af, at indiske bål brændte på kysten, da ekspeditionen nærmet sig øen. Men de landede europæere overlevede for det meste ikke den første vinter, fordi klimaet var så usædvanligt for dem. Men senere, da kolonialisterne ankom hit, efter at have forberedt sig mere grundigt, formåede de at få fodfæste her i lang tid. Den oprindelige befolkning kunne ikke give behørig modstand, skønt de kæmpede for deres uafhængighed. De mest triste sider i øens historie er forbundet med europæisk udvikling: som et resultat af bevidst udryddelse blev repræsentanter for Selknam-stammen næsten ødelagt.

I slutningen af det 19. århundrede blev øen delt mellem Argentina og Chile i to dele. Vesten, ca. 60% af øen, blev overtaget af Chile, resten blev tildelt Argentina. Men der er omkring 20 gange flere argentinske borgere på øen end chilensere, og der er flere bosættelser øst for øen. I den chilenske del kan det kun bemærkes landsbyen Porvenir, hvor ca. 6.000 mennesker bor. En tredjedel af dem er aktive tjenestemænd, fordi jordkanten ikke kun er et turistmekka, men også en statsgrænse.

Ushuaia - planetens sydligste by

Det kan virke mærkeligt, men befolkningen i Tierra del Fuego stiger hvert år. Dette lettes af den hurtige udvikling af turistsektoren samt opdagelsen af mineralforekomster, hvis udvikling tiltrækker arbejdsmigranter. Desuden er størstedelen af øens befolkning etniske kroater, tyskere og britiske, efterkommere af europæiske migranter, der gik til verdens ender på jagt efter et bedre liv. De mest befolkede byer på øen er den argentinske Rio Grande og Ushuaia. Sidstnævnte er officielt anerkendt som den sydligste by på Jorden og er en populær turistattraktion. Alle krydstogtskibe, der rejser rundt omkring i verden, kalder altid havnen i Ushuaia, og de fleste ruter til Antarktis starter også fra denne by. De, der ønsker at beundre pingvinerne og kaste sig ud i atmosfæren på de polære breddegrader, kan dog gøre dette uden at besøge Antarktis - alt dette er på Tierra del Fuego og de tilstødende øer.

Ud over den barske, men stadig maleriske natur og interessante dyreliv, tiltrækkes turister af den sydligste jernbane i verden. Bygget til at forsyne et lokalt fængsel i århundrede før sidst, bærer denne smalsporede jernbane i dag rejsende. Et tog, der kører mellem forbløffende smukke landskaber kaldes et tog i slutningen af verden.