For bare 250 år siden beboede gigantiske elefantfugle Madagaskar

Strutse er den største af de levende fugle. Men vores forfædre fandt større repræsentanter for fugle, der boede på øen Madagaskars territorium for kun 300 år siden. For deres store størrelse og utroligt kraftige ben fik disse fugle et andet navn - elefantfugle, og deres velbevarede enorme fossiliserede æg findes stadig af forskere.

Epiornis eller elefantfugle hørte til en separat orden, skønt de har mange ligheder med moderne strudser. Madagaskar epiornisis var simpelthen enorme fugle, deres vækst nåede 3 meter eller mere, og deres vægt kunne nå op til 500 kg. Til sammenligning: vægten af ​​strudser, den største fugl på planeten, når 150 kg. Ligesom strudser vidste disse fugle ikke, hvordan de skulle flyve og havde kraftige høje ben.

Epiornis æg er simpelthen forbløffende for deres størrelse. Mere end 30 centimeter i længde havde de et volumen på 8-9 liter. Æggene fra moderne strudser er meget mindre, kun 15-20 centimeter lange. Velbevarede epiornisæg findes stadig på Madagaskar, og de udstilles i mange paleontologiske museer over hele verden.

De mest gamle fossiler af Madagaskar epiornis er dateret af forskere fra Pleistocene. På grund af relativ isolering formåede epiorniserne, der levede på øen Madagaskar, at overleve indtil det 17.-18. Århundrede. De europæiske kolonisatorer på Madagaskar nævner møder med enorme fugle, der ligner strudser i afsidesliggende dele af øen. På trods af deres enorme størrelse var epiornierne meget sårbare. De vidste ikke, hvordan de skulle flyve og tjente som let bytte for dygtige jægere, og deres enorme æg, der var i stand til at fodre en hel familie, var altid et godt fund. Derfor led de skæbnen for mange store dyr på vores planet - de blev fuldstændigt ødelagt af mennesker. Men måske takket være genetikernes resultater vil menneskeheden være i stand til at rette nogle af sine fejl og gendanne udryddede dyr fra overlevende DNA-fragmenter.