De diskuterer ikke om smag: hvorfor japanerne malede deres tænder sorte

En usædvanlig tradition for sorte tænder har eksisteret i Japan siden antikken, i det mindste fra det 5. århundrede, og i den gamle kinesiske afhandling på de japanske øer benævnes det "sorttandede land." I forskellige historiske perioder blev skikken med sorte tænder, eller ohaguro, ujævnt fordelt blandt repræsentanter for det japanske samfund. Men i en eller anden form overlevede dette usædvanlige ritual til 1920'erne.

Ifølge forskerne var traditionen med at sorte tænder oprindeligt udelukkende praktisk. Ved at anvende en speciel løsning på tænderne beskyttede japanerne dermed emaljen og forhindrede aldring. Som arkæologiske udgravninger viser, indeholder resterne af indbyggerne i den japanske øhav, der stammer fra III-VI århundreder af vores tid, allerede spor af brugen af ​​ohaguro.

Ochaguro-blandingen bestod af en opløsning af jern og eddikesyre, som var mørkebrun i farve. For at få det var det nødvendigt at sænke den varme jernstang i en blanding af vand og skyld og holde der i en uge. For at give sort okhaguro blev der tilsat et specielt farvestof til opløsningen - en ingrediens fra sumacplanten. For at opnå den bedste effekt måtte løsningen anvendes dagligt, hvilket var ret besværligt.

Indtil det 12. århundrede var Ohaguro-traditionen udbredt i alle dele af det japanske samfund. Medlemmer af den kejserlige familie, ministre fra buddhistiske templer og de fleste almindelige japanske fristede til sorte tænder. Men på samme tid brugte militæret ikke beskyttende blandinger til tænder. Efterhånden fik okhaguro-traditionen en anden betydning: unge drenge og piger sorte deres tænder under den kommende aldersceremoni, hvilket gjorde det klart for de omkring dem, at de var klar til ægteskab.

I perioden fra det 15. til det 17. århundrede blev ohaguro brugt i en smal cirkel af adelige og den kejserlige familie. Foruden dem var det kun unge piger, der var for tidlige til at gifte sig, der nød okhaguro. Efter 1600-tallet mistede det japanske samfund interessen for ohaguro. Dets brug blev praktiseret af medlemmer af den kejserlige familie, damer i moden alder og ædle mænd. Denne sædvane var også almindelig blandt geisha og yujo (kvindelige sexarbejdere). De fleste japanske har associerede sorte tænder med alderdom.

I 1870, i kølvandet på afvisning af selvisolering og Japans vending til den vestlige verden, blev der udstedt et dekret, der forbød medlemmer af den kejserlige familie og medlemmer af de øverste lag af samfundet at gøre okhaguro. På denne baggrund blev resten af ​​øgruppens befolkning mindre tilbøjelige til at ty til den traditionelle procedure, og i 20'erne af forrige århundrede var ohaguro helt forsvundet.

I dag er traditionen for sorte tænder, der har eksisteret i mere end tusind år, hovedsageligt til stede inden for traditionel japansk kunst. Skuespillere i historiske teatre, deltagere i religiøse ritualer samt geisha - det er de færreste, der bruger ohaguro. Men dette er mere en hyldest til traditioner end et ritual for at beskytte tænder.